নিউজিল্যান্ডের সর্বকালের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক এবং দেশটির অন্যতম সেরা ব্যাটার কেন উইলিয়ামসন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। এর মধ্য দিয়ে শেষ হলো তার বর্ণাঢ্য ১৬ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার।
৩৫ বছর বয়সী উইলিয়ামসন নিউজিল্যান্ডের হয়ে ৩৭৮টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন। ক্যারিয়ারে তিনি মোট ১৯,৩৪৬ রান করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে ৪৮টি সেঞ্চুরি এবং ৬টি ডাবল সেঞ্চুরি। তিনি নিউজিল্যান্ডের ইতিহাসে সর্বোচ্চ আন্তর্জাতিক রানসংগ্রাহক হিসেবে ক্যারিয়ার শেষ করলেন।
শুধু ব্যাটিং নয়, অধিনায়ক হিসেবেও উইলিয়ামসন ছিলেন অনন্য। ২০১৬ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত তিন ফরম্যাটেই নিউজিল্যান্ড দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। তার নেতৃত্বে ব্ল্যাকক্যাপস দুটি আইসিসি বিশ্বকাপ ফাইনাল, তিনটি সেমিফাইনাল খেলেছে এবং ২০২১ সালে জয় করেছে প্রথম আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা।
অবসরের ঘোষণা দিয়ে উইলিয়ামসন বলেন, ‘আমি বিষয়টি নিয়ে অনেকদিন ধরেই ভাবছিলাম। গত কয়েক দিনে পরিষ্কার হয়ে গেছে যে এখনই সরে দাঁড়ানোর সঠিক সময়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের প্রতি আমার সবসময়ই প্রবল আবেগ ও ক্ষুধা ছিল। নিউজিল্যান্ডের হয়ে প্রতিটি ম্যাচে আমি আমার সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমি সৌভাগ্যবান যে নিজের শর্তেই বিদায় নিতে পারছি। এই দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে আমি আশাবাদী। এখানে অনেক প্রতিভাবান ক্রিকেটার রয়েছে এবং তারা বিশেষ কিছু অর্জনের জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।’
ব্ল্যাকক্যাপসের প্রধান কোচ রব ওয়াল্টার উইলিয়ামসনের প্রশংসা করে বলেন, ‘কেন (উইলিয়ামসন) শুধু একজন অসাধারণ ক্রিকেটারই নন, তিনি একজন অসাধারণ মানুষও। তার পরিসংখ্যানই তার দক্ষতার প্রমাণ দেয়, তবে দলের সংস্কৃতি ও মানদণ্ড গড়ে তুলতে তার অবদানই হবে তার প্রকৃত উত্তরাধিকার।’
নিউজিল্যান্ডের কিংবদন্তি ক্রিকেটার স্যার রিচার্ড হ্যাডলিও উইলিয়ামসনকে শ্রদ্ধা জানিয়ে বলেন, ‘তিনি ছিলেন একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড় ও অনুকরণীয় নেতা। নিজের খেলাকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যেতে তিনি সবসময় কঠোর পরিশ্রম করেছেন। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের অনেক স্মরণীয় মুহূর্তের অন্যতম স্থপতি তিনি।’
উইলিয়ামসনের অর্জনের তালিকায় রয়েছে ২০১৫ সালের আইসিসি ক্রিকেটার অব দ্য ইয়ার এবং ২০১৯ সালের আইসিসি টেস্ট ক্রিকেটার অব দ্য ইয়ার পুরস্কার। এছাড়া তিনি রেকর্ড চারবার জিতেছেন নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত সম্মান ‘স্যার রিচার্ড হ্যাডলি মেডেল’।
তার অবসরের ফলে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলমান টেস্ট সিরিজে আর অংশ নেবেন না উইলিয়ামসন। তার পরিবর্তে নতুন খেলোয়াড়ের নাম পরে ঘোষণা করবে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড।
এমএমআর